同步交流發電機是一種運用旋轉的電磁電樞產生電流和電壓的設備。它包括一個轉子(旋轉電磁場)和一個定子,用來提供三相電壓。對于現代大型發電機組,由于容量限制,轉子已不可能采用永磁鐵,一般為電磁鐵。采用此種方法需要將直流電流通過碳刷與滑環相接觸,再由滑環將勵磁電流導入發電機轉子。
大型發電機碳刷和滑環正常情況下,運行比較穩定,維護工作量也較小。但碳刷和滑環是發電機中動靜接觸和交換能量的設備,因受其通流的大小、碳刷的壓力、周圍的環境溫度、濕度、清潔度、碳刷與滑環表面的磨損以及本身制造工藝等因素影響,在長期運行中,容易在碳刷和滑環之間發生冒火,若沒有及時發現隱患進行處理,將有可能形成惡性循環,造成刷辮燒斷、滑環打毛、壓簧震斷、碳刷震裂等,嚴重時將形成環火造成滑環燒毀、被迫停機的事故。緊急停機不僅造成系統輸出力矩下降,影響系統穩定運行,而且對發電機組本身也將產生危害。通過認真分析、研究產生冒火的原因,發現制定相應防范措施等方法,是可以有效地防止發生此類故障的。